Elasticità della domanda al prezzo: formula, significato e fonti italiane

Che cosa misura davvero l’elasticità della domanda al prezzo

L’elasticità della domanda al prezzo è il rapporto tra la variazione percentuale della quantità domandata (Δq/q) e la variazione percentuale del prezzo (Δp/p). È un numero puro, senza unità di misura, perché confronta due grandezze percentuali: permette così di confrontare beni contabilizzati in litri, kWh, pezzi o notti di soggiorno.

Per quasi tutti i beni il rapporto è negativo: a un aumento del prezzo segue una riduzione della quantità domandata. Nella lettura operativa si guarda al valore assoluto, ma il segno va sempre controllato: è la spia più rapida di un errore nella costruzione della serie.

Applicata all’Italia, la formula lavora su benzina, gasolio, GPL, metano, ortofrutta. Il coefficiente resta un numero puro e consente di confrontare serie eterogenee.

La formula, dal rapporto percentuale alla formula puntuale

Nella versione discreta si calcolano le due variazioni percentuali e si dividono: E = (Δq/q) / (Δp/p). Qui Δq è la differenza tra quantità nuova e quantità iniziale; Δp quella tra prezzo nuovo e prezzo originale (nuovo meno originale). Esempio puramente illustrativo: se il prezzo passa da 10 a 11 (+10%) e la quantità da 100 a 92 (−8%), l’elasticità è −0,8, cioè 0,8 in valore assoluto.

Se la domanda è invece stimata come funzione continua, l’elasticità puntuale si ottiene moltiplicando la derivata dQ/dP per il rapporto P/Q. La logica resta quella del rapporto tra variazioni percentuali, applicata a scarti infinitesimi.

Leggere il coefficiente: elastica, anelastica, perfettamente elastica

In valore assoluto, un coefficiente maggiore di 1 indica domanda elastica: la quantità reagisce in modo più che proporzionale al prezzo. Un coefficiente minore di 1 indica domanda anelastica: la reazione è meno che proporzionale. Il valore pari a 1 è il caso unitario, in cui spesa e ricavo totale restano invariati al variare del prezzo.

Borsa Italiana descrive la domanda perfettamente elastica come la situazione in cui variazioni anche piccolissime del prezzo provocano una variazione enorme nella quantità domandata. All’estremo opposto, la domanda è perfettamente anelastica quando la quantità non cambia al variare del prezzo: è il caso tipico dei beni senza sostituti prossimi e con quota di spesa trascurabile nel bilancio di chi acquista.

Elasticità della domanda al prezzo: interpretazione del coefficiente

Elasticità e ricavi: perché un ritocco di prezzo non ha sempre lo stesso effetto

Il legame con il ricavo totale dipende dall’elasticità della domanda: una variazione del prezzo non produce lo stesso effetto sui ricavi in tutti i casi.

Prima di ritoccare un listino conviene stimare l’elasticità del segmento interessato, perché il segno dell’effetto sul fatturato dipende dal fatto che il coefficiente sia sopra o sotto 1.

Il ricavo totale è massimo nel punto di elasticità unitaria, dove le due forze — prezzo più alto su meno unità vendute, o prezzo più basso su più unità vendute — si compensano.

Come impostare la lettura su dati italiani di prezzo e quantità

Primo: definire con precisione bene, mercato e area geografica, perché l’elasticità cambia radicalmente tra un prodotto generico e una marca specifica.

Secondo: procurarsi due serie omogenee per frequenza e periodo, una di prezzo (indici ufficiali dei prezzi al consumo, listini o prezzi medi rilevati) e una di quantità (vendite, produzione, importazioni).

Per i carburanti la serie di prezzo è 'Prezzo alle 8 di mattina', pubblicata dal Ministero delle Imprese e del Made in Italy. I dataset contengono impianti e prezzi praticati comunicati ai sensi dell’art. 51 L. 99/2009; il primo caricamento è del 3 marzo 2015 e l’aggiornamento è quotidiano.

Le due serie devono essere omogenee anche nella frequenza di rilevazione. Se i prezzi sono mensili e le quantità trimestrali, prima del calcolo va scelta un’unica frequenza. Saltare questo passaggio produce variazioni percentuali non confrontabili tra loro.

Un coefficiente riferito a dati italiani è verificabile solo se accanto compaiono tre elementi: il nome della serie, l’ente che la produce e il periodo coperto. Senza questi tre riferimenti il numero non è riproducibile né confrontabile con altre stime.

Esempio di riferimento: nome serie 'Prezzo alle 8 di mattina'; ente Ministero delle Imprese e del Made in Italy; periodo dal 3 marzo 2015, con aggiornamento quotidiano. L’archivio include estrazioni dell’11 gennaio 2025 e del 21-23 dicembre 2022.

Dal 10 febbraio 2026 il separatore di campo per 'Anagrafica alle 8' e 'Prezzi alle 8' è il carattere '|'. Il formato è CSV e la licenza è IODL 2.0. L’anagrafica degli impianti attivi accompagna i prezzi.

Osservaprezzi carburanti è il servizio MIMIT che permette di consultare in tempo reale i prezzi degli impianti sul territorio nazionale. La comunicazione riguarda benzina, gasolio, GPL e metano, compreso L-GNC e GNL, con priorità al self service. La sezione pubblica è Ricerca Impianti.

Terzo: portare tutto a variazioni percentuali. Se i dati sono numeri indice, la variazione percentuale si ottiene dal rapporto tra indice finale e indice iniziale, meno 1.

L’Osservatorio Prezzi acquisisce mensilmente circa 8.000 record sui livelli dei prezzi di un paniere di largo consumo, elaborati dall’Istat sulla base dell’Indagine sui prezzi al consumo. Sono circa 200 beni e servizi in sei tipologie: ortofrutta, alimentari, cura della persona e della casa, servizi, energetici e ittici.

Per i carburanti la base dati MIMIT è una fonte amministrativa dell’Indagine sui prezzi al consumo. Per alimentari lavorati e prodotti per la cura della casa e della persona si usano scanner data; per ortofrutta, prodotti ittici e carne la rilevazione tradizionale è degli Uffici Comunali di Statistica.

Per l’ortofrutta all’ingrosso la rilevazione è affidata dal MIMIT a Unioncamere, che la realizza con BMTI S.c.p.a. Ogni settimana sono disponibili più di 1.000 quotazioni tra agrumi, frutta, ortaggi, prodotti secchi ed esotici; la rete include Roma, Milano, Bergamo, Torino, Verona, Padova, Treviso, Bologna, Bolzano, Piacenza, Reggio Emilia, Parma, Rimini, Firenze, Napoli, Catania, Genova, Cesena.

Quarto: scegliere tra lettura puntuale e lettura su intervallo. Con due sole rilevazioni si usa il rapporto tra variazioni percentuali; su intervalli ampi il risultato dipende da quale dei due punti si prende come base. Per ridurre questa dipendenza si usano i valori medi di prezzo e quantità dell’intervallo come base delle variazioni.

Per i carburanti i dataset MIMIT contengono impianti e prezzi, non quantità. Per calcolare Δq/q va affiancata una serie di quantità omogenea per frequenza e periodo; altrimenti l’elasticità non è calcolabile.

Quinto: verificare il segno. Un coefficiente positivo su un bene ordinario segnala un problema: variabile omessa (reddito, prezzi di beni sostituti o complementari), disallineamento temporale tra prezzo e quantità o peculiarità del bene.

Sesto: ricordare che prezzo e quantità sono determinati simultaneamente da domanda e offerta. Una correlazione grezza tra le due serie non identifica di per sé la curva di domanda.

Il coefficiente va poi letto insieme alla sua base dati. Nome della serie, ente produttore e periodo devono accompagnare il numero ogni volta che lo si cita o lo si confronta con una stima diversa.

Sull’Osservatorio Prezzi i dati sono livelli di prezzo, non quantità. Anche per questo la lettura dell’elasticità richiede di abbinare una fonte di quantità: senza Δq/q il coefficiente non esiste.

Non solo prezzo: elasticità al reddito e tipologia di bene

L’elasticità della domanda rispetto al reddito si calcola rapportando la variazione percentuale della quantità domandata alla variazione percentuale del reddito. Il segno cambia con la tipologia di bene.

È positivo per i beni normali, il cui consumo cresce quando cresce il reddito. È negativo per i beni inferiori: il consumo diminuisce quando il reddito aumenta, perché i consumatori si spostano verso alternative percepite come migliori.

Tra i beni normali, il coefficiente può superare 1: sono i beni di lusso, la cui domanda cresce più che proporzionalmente al reddito. I beni di prima necessità hanno invece coefficiente compreso tra 0 e 1.

Una previsione di calo del reddito disponibile non produce gli stessi effetti su tutti i prodotti. Un’azienda che vende sia beni necessari sia beni di lusso deve costruire scenari separati per le due linee.

Checklist per non sbagliare lettura

Applicando la checklist ai carburanti: la serie è 'Prezzo alle 8 di mattina', l’ente è il Ministero delle Imprese e del Made in Italy, il periodo decorre dal 3 marzo 2015 con aggiornamento quotidiano. Per l’ortofrutta all’ingrosso: rilevazione MIMIT-Unioncamere-BMTI, frequenza settimanale, oltre 1.000 quotazioni.

Per l’Osservatorio Prezzi: ente MIMIT/Istat, rilevazione mensile, circa 8.000 record, circa 200 beni e servizi in sei tipologie. Se manca la serie di quantità, il coefficiente non va pubblicato.

Checklist per una lettura corretta dell'elasticità